En bordure des Grands Lacs d’Afrique centrale, chaque grande ville a sa jumelle de l’autre côté de la frontière. Les congolaises Goma et Bukavu jouxtent de quelques kilomètres seulement leurs voisines rwandaises Gisenyi et Cyangugu. Plus au sud, c’est Uvira qui regarde sa voisine Bujumbura, capitale du Burundi.
Si les rapports internationaux ont montré à quel point la frontière était poreuse aux trafics divers, allant des armes aux pierres précieuses, la vie de tous les jours s’organise aussi au travers de passages incessants des différentes frontières.
Des femmes, par dizaines, traversent la frontière entre la République démocratique du Congo et le Rwanda. Réfugiées fuyant une éruption volcanique? Une énième reprise du conflit entre l’armée congolaise et les multiples groupes armés, locaux ou étrangers, qui se cachent un peu partout au Kivu? Trafiquantes de diamants? Notre imaginaire, marqué par vingt années de guerre dans cette région du monde dont on nous parle tant mais que nous connaissons si peu, s’enflamme trop vite.
Un jeton pour tout visa
Ces femmes sont des marchandes rwandaises, tout simplement. Chaque matin, elles traversent la frontière qui sépare leur ville de Gisenyi de sa voisine Goma. Par dizaines, elles se répandent partout dans la ville pour y vendre des bananes plantains, des poissons salés, du bois de chauffe. Au passage de la frontière, une simple formalité administrative: sur présentation d’un document d’identité (carte d’électeur, par exemple), elles obtiennent un jeton qui leur donne le droit de passer la journée dans le pays voisin. Le soir, une fois leurs marchandises écoulées, elles pourront rentrer au pays pour y retrouver leur famille. Leur mari, lui, aura peut-être aussi passé la journée au Congo, à travailler dans le champ d’un propriétaire local…
Les échanges commerciaux pullulent et on croise même de nombreux travailleurs transfrontaliers, des enseignants aux ouvriers agricoles en passant par les maçons
Depuis des décennies en effet, le Rwanda, le Congo et le Burundi, les trois anciennes colonies belges, garantissent la liberté de circulation à leurs frontaliers. Cette ouverture des frontières n’a connu que de rares moments d’exception malgré les nombreux conflits qui émaillent la région. Résultat: les échanges commerciaux pullulent et on croise même de nombreux travailleurs transfrontaliers, des enseignants aux ouvriers agricoles en passant par les maçons.
Plaque tournante commerciale
En 2011, le réseau Diobass au Kivu, coordonné par Sylvain Mapatano, a réalisé une cartographie des échanges transfrontaliers, rien que pour le duo Bukavu/Cyangugu1. Cette étude a décompté pas moins de 552 commerçants rwandais actifs sur les différents marchés de la ville de Bukavu. Vendeurs de viande, de légumes, d’œufs, mais aussi de petits produits manufacturés, ils s’organisent en associations et coopératives pour se renforcer les uns les autres. L’un des éléments les plus intéressants de cette étude montre que le gouvernement rwandais joue un rôle important dans l’organisation de ces associations, ce qui lui permet en retour de les contrôler et de percevoir des taxes sur leurs activités. Dans le sens inverse, la faiblesse de l’État congolais empêche une action du même type. Conséquence: le commerce congolais au Rwanda, déjà limité par l’interdiction d’y importer des denrées alimentaires, bénéficie peu à la collectivité.
Tout cela est d’autant plus étonnant que, dans les mêmes villes, on croise régulièrement des réfugiés hutus, directement liés aux “Forces démocratiques de libération du Rwanda”, ces groupes armés incluant d’ancien génocidaires accusés par Kigali de préparer une “guerre de revanche”. Raison mise en évidence par le Rwanda pour justifier ses incursions incessantes, et pas toujours avouées, sur le territoire de son voisin, en appui à diverses “rébellions”, dont la dernière en date, le M23, a été mise hors d’état de nuire par l’armée congolaise, avec l’appui de la Mission des Nations unies au Congo (Monusco).
Comment expliquer une telle coopération citoyenne transfrontalière dans une région en conflit? Pour Thomas d’Aquin Mbiti, président de la coordination de la Société civile pour la province du Nord-Kivu, la raison est assez simple: “Les gagne-petit sont toujours à la recherche de solutions pour s’en sortir. Peu importent les conflits qui opposent nos deux pays. Ce qui compte, c’est de pouvoir gagner sa vie. Alors, par exemple, les propriétaires congolais se disent: “un Rwandais, ça coûte moins cher qu’un tracteur, pour le même travail. Et de toute façon, les citoyens des deux côtés de la frontière en ont assez de ces conflits incessants!“
Ainsi, au-delà des horreurs de la guerre, les citoyens de Gisenyi, Goma, Cyangugu et Bukavu construisent déjà, au jour le jour, des relations qui pourraient s’avérer avec le temps les racines de la future paix régionale.
